A diferencia de otros mitos que se pierden en el tiempo, el origen de Slenderman está perfectamente documentado, lo que no impide que sea una de las figuras más aterradoras de internet. Creado en 2009 por Eric Knudsen para un concurso de Photoshop, Slenderman es descrito como un hombre extremadamente alto, delgado, sin rostro y con tentáculos en la espalda, que acecha principalmente a niños y adolescentes.
Lo que hace que este artículo sea relevante hoy es cómo la ficción saltó a la realidad. En 2014, dos niñas de 12 años en Wisconsin, EE. UU., apuñalaron a una amiga alegando que Slenderman las obligó a hacerlo para demostrar que eran sus «siervas». Este trágico evento catapultó las búsquedas de «Slenderman real» y «fotos de Slenderman en el bosque». El mito dejó de ser una imagen editada para convertirse en un fenómeno sociológico sobre cómo las historias digitales pueden influir en la psique humana.
Slenderman representa el miedo a lo desconocido y a lo que acecha en las sombras de la periferia visual. No tiene motivaciones claras ni habla; simplemente observa. Su capacidad para «teletransportarse» y causar «mareo de Slender» (náuseas y pérdida de memoria) se convirtió en parte del canon a través de series web como Marble Hornets. Es la primera leyenda urbana que nació, creció y se globalizó enteramente gracias a los algoritmos de búsqueda y las redes sociales.
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