La leyenda de Polybius es el «Santo Grial» de los mitos de los videojuegos. La historia cuenta que en 1981, un videojuego de estética psicodélica y abstracta apareció en algunos salones recreativos de Portland, Oregón. Los adolescentes que lo jugaban sufrían efectos secundarios devastadores: amnesia, terrores nocturnos, alucinaciones e incluso tendencias suicidas. Lo más inquietante era la presencia de «Hombres de Negro» (agentes del gobierno) que recolectaban datos de las máquinas, sugiriendo que el juego era en realidad una herramienta de control mental de la CIA o el MK Ultra.
Las búsquedas sobre «Polybius arcade real» suelen centrarse en la búsqueda de la ROM original o de fotografías de la cabina negra. La leyenda dice que un mes después de su aparición, todas las máquinas desaparecieron sin dejar rastro, dejando tras de sí solo rumores y vidas arruinadas. Es el ejemplo perfecto de la paranoia tecnológica de la Guerra Fría: la idea de que el entretenimiento doméstico puede ser un arma de manipulación masiva.
Investigadores de mitos como Skeptoid han rastreado el origen de la historia y sugieren que es una amalgama de eventos reales. En 1981, dos jóvenes se enfermaron en un salón de arcade en Portland el mismo día: uno por una migraña causada por el juego Tempest y otro por un colapso estomacal tras jugar Asteroids durante horas. Poco después, agentes del FBI hicieron una redada en esos mismos salones buscando apuestas ilegales. La mente colectiva unió estos hilos sueltos y creó al monstruo digital llamado Polybius.
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